柔性版印刷和凸版印刷在印刷原理上都属于凸版印刷方式，为便于理解和区分，习惯上人们将使用液体油墨、柔软印版的印刷方式称为柔性版印刷；

　　而将传统上使用膏状油墨、硬质印版的的印刷方式称为凸版印刷。

　　·印刷着墨原理　　凸版印刷装置是由一只或几只着墨辊将均匀后的、很薄的油墨层以整体形式转移到印版表面，然后进行印刷。而柔性版是由金属网纹辊同印版接触传递油墨。网纹棍的规格是固定的，所以油墨转移量也是固定的。油墨在转移前储存在网穴中，由于网穴中网墙很薄，在转移过程中，油墨同印版接触的同时各网穴中的油墨迅速流平、形成一体形成印版上的墨层，最后进行印刷。

　　两者在着墨原理上不同，凸版是软的胶棍同硬的印版接触，依靠墨层的厚薄改变着墨量；柔性版是硬的金属网纹辊同软的印版接触，依靠变换网纹棍的规格来改变着墨量。

　　·印刷油墨　　根据印刷着墨原理，凸版印刷油墨是以整体膜状向印版转移，这就要求油墨之间要有一定强度和联接力，否则油墨无法形成墨膜、正常转移，所以凸版油墨是具有一定黏度的膏状油墨。

　　柔性版印刷油墨的转移是依靠油墨从网穴中快速流出、流平，要求柔性版油墨有低的黏度和快的转移速度，所以柔性版印刷油墨是低黏度的、流动性好的液体油墨。

　　·输墨系统　　为使膏状油墨均匀地转移到印版上，凸版印刷机上有复杂的输墨系统，包括；墨斗、墨斗辊、传墨辊、传墨辊、串墨辊、着墨辊等，称为长墨路系统。只有通过长墨路系统，膏状油墨才能形成均匀的墨层。

　　柔性版印刷使用液体油墨，不需要复杂的输墨系统，只需一只墨斗辊将油墨传递给网纹棍或将网纹棍直接同油墨接触（凹印输墨方式），网纹棍表面的油墨最后被刮墨刀去掉、油墨保存在网穴里，这种传墨方式称为短墨路系统。短墨路系统机构简单、调整方便、材料消耗低，是柔版印刷的最大特点。

　　·油墨量的调整　　凸版印刷中的油墨量调整，通常有两种方式；

　　1.整体油墨量的调整：（1）调整变换墨斗辊的旋转角度或速度，改变墨斗辊的传墨量。（2）调整传墨辊的摆动频率，使其增加或减少同墨斗辊的接触时间，从而改变系统的传墨量。

　　2.局部油墨量的调整：凸版印刷机的墨斗上有供局部调整墨量的螺钉，一组螺钉沿轴向均匀排列。通过调整螺钉，改变墨斗钢板同墨斗辊之间的间隙。通过改变间隙的大小，使同螺钉相对应的位置的墨量得到局部调整。

　　柔性版印刷机上的网纹辊，实际上是一只油墨计量辊，技术参数是固定的也就是说传墨量是固定的。只有变换不同参数的网纹辊才能改变输墨量，所以柔性版印刷油墨量的改变是通过更换网纹棍实现的。受印刷原理的限制，柔性版印刷只能进行整体油墨调整，不能进行局部油墨调整。

　　·印版　　虽然凸版和柔性版印刷的印版都采用感光树脂版，但两种版材在厚度、硬度和配方上不同，所以在软片的制作和印版的制版方法上也不一样。